В 1744 году король Людовик XV тяжело заболел и дал обет в случае исцеления построить новую церковь в честь святой Женевьевы. Через двадцать лет был заложен первый камень храма в присутствии самого исцелившегося короля. В годы Французской революции здание было объявлено «храмом отечества» — Пантеоном. Здесь были похоронены Вольтер, Жан-Жак Руссо, Оноре Мирабо.
В течение XIX века здание Пантеона несколько раз возвращали церкви, однако похороны Виктора Гюго окончательно закрепили за ним статус усыпальницы великих людей Франции. Когда в 1885 году Гюго скончался, полмиллиона парижан вышли проводить его в последний путь. Гроб был установлен у Триумфальной арки, а затем был перевезен в Пантеон на бедняцком катафалке — в знак близости писателя к простому народу. По иронии судьбы, сам Гюго не слишком жаловал эту усыпальницу, сравнивая ее с бисквитным тортом. Также в Пантеоне похоронены писатель Эмиль Золя, лидер движения Сопротивления Жан Мулен, физик Мария Кюри и другие великие люди.
