Именно на этой площади весной 1431 года сожгли легендарную Жанну д’Арк. В 1917 году Марина Цветаева написала об этом событии стихотворение «Руан», вот его отрывок:
И был Руан, в Руане — Старый рынок…
Все будет вновь: последний взор коня, И первый треск невинных хворостинок, И первый всплеск соснового огня.
Орлеанская дева, национальная героиня Франции, причисленная к лику католических святых, была одной из важнейших главнокомандующих французскими войсками в Столетней войне. По официальной версии она родилась в семье обедневшего дворянина и с 13 лет слышала голоса святых, которые ее направляли. Когда ей было 17 лет, она явилась в резиденцию дофина Карла, доказала ему, что она избранная, и потребовала дать войска. Надев мужскую одежду, она освободила Орлеан, а затем одерживала победу за победой до тех пор, пока ее не предали и не взяли в плен. Англичане вели следствие над Жанной в Руане, а затем отправили 19-летнюю девственницу как еретичку на костер. Некоторые современные исследователи считают, что на самом деле Жанна была несколько старше и ее отменное образование имеет не мистическую подоплеку, а политическую. Возможно, она была внебрачной дочерью королевы Изабеллы Баварской и ее любовника Герцога Орлеанского. Есть предположение, что Жанна стала частью большого политического спектакля, и информировали и направляли ее тайные советники, а вовсе не святые.
Историкам до конца неизвестно, действительно ли Жанна была тогда сожжена на костре, или ее просто удалили с политической арены, когда она выполнила свою миссию, воодушевив солдат верой в то, что она посланница Божия, и одержав первые ключевые победы. Возможно, во время казни ее подменили и сожгли другую девушку: лицо «еретички» было скрыто тканью, ее отчасти закрывал щит, на котором был написан приговор, а публику оттесняли военные, так что точно разглядеть ничего было нельзя. Так или иначе, место, где был костер, отмечено крестом, выложенным из пяти каменных плит. Линия из белых камней обозначает территорию, где стояли судьи.
В центре Старой рыночной площади после Второй мировой войны построен собор Святой Жанны д’Арк. Это большой современный архитектурный комплекс, включающий в себя также крытый рынок. Крыша его напоминает костер, а одна из стен составлена из сохранившихся старинных витражей храма, стоявшего на этом месте и уничтоженного авиацией союзников во время высадки в Нормандии.
В сегодняшнем Руане на Жанне не делает деньги только ленивый. Она тут представлена во всем многообразии сувенирной продукции. В кондитерской лавке «Слезы Жанны д’Арк» продаются шоколадные деликатесы по немыслимой цене. Один американец даже хотел открыть ресторан-барбекю, посвященный сожженной девушке. Говорят, пока ему отказали.
